La vitamina B3, también conocida como niacina, es una vitamina hidrosoluble esencial para diversas funciones fisiológicas del organismo. Existe en dos formas: ácido nicotínico y nicotinamida, ambas con actividades biológicas similares.
Funciones y aplicaciones:
1.Metabolismo energético: La niacina desempeña un papel crucial en el metabolismo energético al actuar como cofactor de las enzimas implicadas en la descomposición de los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas. Ayuda a convertir estos macronutrientes en energía utilizable por el organismo.
2.Reparación y síntesis del ADN: La niacina interviene en la síntesis y reparación del ADN, el material genético de las células. Interviene en el mantenimiento de la integridad del genoma y favorece la división y el crecimiento celular.
3.Función del sistema nervioso: La niacina es importante para el correcto funcionamiento del sistema nervioso. Interviene en la síntesis de neurotransmisores, que son mensajeros químicos que transmiten señales entre las células nerviosas. Una ingesta adecuada de niacina puede contribuir a la función cognitiva y a la salud general del sistema nervioso.

4.Control del colesterol: Se ha demostrado que la niacina tiene efectos hipolipemiantes, sobre todo en los niveles sanguíneos de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) y triglicéridos. También puede aumentar los niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL), a menudo denominado colesterol «bueno». Estos efectos hacen de la niacina un tratamiento complementario útil para controlar la dislipidemia y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
5.Salud de la piel: La niacina puede tener efectos beneficiosos sobre la salud de la piel. Interviene en el mantenimiento de la función de barrera de la piel y en la regulación de la diferenciación y proliferación de las células cutáneas. La niacinamida tópica (una forma de niacina) se utiliza en productos para el cuidado de la piel por sus propiedades hidratantes, antiinflamatorias y antienvejecimiento.
6.Vasodilatación: La niacina favorece la vasodilatación, es decir, el ensanchamiento de los vasos sanguíneos, lo que puede mejorar el flujo sanguíneo y la circulación. Esta propiedad de la niacina se utiliza en el tratamiento de ciertas afecciones cardiovasculares, como la enfermedad vascular periférica.